Hola, mi nombre es Martha y dicen que tengo Alzheimer. Es una palabra grande y fría para algo que se siente tan pequeño al principio. Es como si alguien hubiera puesto un reloj de arena en mi cabeza y, grano a grano, la arena se estuviera llevando mis recuerdos. Siento la confusión, el miedo de no reconocer a la cara más cercana. Es una enfermedad del alma, un ladrón silencioso que no se lleva el dinero, sino los momentos más preciados.
¿Qué es el Alzheimer?
Al principio, creía que era solo la edad, que era normal olvidar dónde dejé las llaves o el nombre de un actor de cine, pero esta enfermedad va más allá de un olvido pasajero. Según la Mayo Clinic, la enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, que es un proceso biológico que comienza cuando ciertas proteínas se acumulan en el cerebro, formando placas y ovillos que con el tiempo causan la muerte de las neuronas.
Los síntomas son sencillos al principio: olvido conversaciones recientes o dónde estuve ayer, pero a medida que avanza, la vida se complica. Me cuesta concentrarme en cosas sencillas, como pagar una factura. Planear algo, como preparar la cena, es casi imposible porque olvido los pasos. Incluso me enojo o me aíslo porque no entiendo mi propio mundo, pero a veces, la música o las viejas historias siguen aquí; esas son mis “habilidades preservadas”.
Causas del Alzheimer
Los doctores dicen que nadie sabe con exactitud por qué le pasa a una persona y a otra no. La edad es el factor de riesgo más grande; es más común en personas mayores de 65 años, pero no es lo único. Los científicos se enfocan mucho en esas proteínas traviesas: la beta amiloide, que forma “placas” que bloquean la comunicación, y las proteínas tau, que se convierten en “ovillos” que dañan mis neuronas.
También influye la genética, si alguien en mi familia cercana la tuvo. No obstante, también los hábitos que tuve a lo largo de mi vida fueron determinantes, especialmente la salud de mi corazón. Los mismos hábitos que afectan el corazón aumentan el riesgo de tener demencia, como el sedentarismo, la obesidad, la presión alta y el tabaquismo.
Prevención del Alzheimer
Aunque no hay una cura, la investigación ofrece mucha esperanza en la prevención y en el tratamiento para frenar el avance. El Ministerio de Salud y Protección Social, por su parte, señala que se puede reducir el riesgo de padecer demencia realizando ejercicio con regularidad, no fumando, evitando el uso nocivo del alcohol, controlando el peso, y manteniendo una alimentación y una presión arterial saludables.
Es decir, no es demasiado tarde para empezar a cuidarse. El ejercicio regular es fundamental, y comer una dieta saludable, como la mediterránea (rica en frutas, verduras, pescado y aceites saludables), puede ayudar a mantener mi mente ágil. También se ha visto que las personas que siempre están aprendiendo, leyendo o socializando reducen su riesgo.
En cuanto al tratamiento, no tengo una cura, pero sí hay medicamentos que pueden mejorar mis síntomas o ralentizar el deterioro. Además, intervenciones como la psicoterapia pueden reducir la progresión de los síntomas cognitivos.
¿Qué hacer si tengo un familiar o una persona cercana que padece esta enfermedad?
Si me amas, no me dejes solo. Yo sé que este camino es mucho más duro para ti que para mí, porque yo olvido el dolor, pero tú no olvidas a la persona que fui. Además, según la enciclopedia médica de MedlinePlus, si tienes un ser querido con demencia, puedes ayudarle dándole la oportunidad de hablar sobre sus retos y participando en su cuidado diario, y recomienda tener personas y objetos familiares alrededor, como álbumes de fotos.
Por favor, habla conmigo, aunque te repita las mismas preguntas, y rodéame de las cosas que me son familiares. Mantener una rutina simple me ayuda a no sentirme tan confundido. Necesito que me cuides para no caerme y que me vigiles para asegurarte de que coma y beba, porque a veces simplemente lo olvido. Un simple paseo o música tranquila puede ayudarme a calmarme.
Finalmente, piensa en el futuro. Es importante buscar asesoría legal con anticipación para establecer instrucciones sobre mi cuidado antes de que yo no pueda tomar esas decisiones. Hay grupos de apoyo y organizaciones que pueden ayudarte con recursos y vigilancia las 24 horas si es necesario.
Mi mente es como un cuaderno que se borra poco a poco, pero el amor de mi familia es la tinta permanente que me mantiene aquí. No te rindas, que todavía queda mucho de mí.
Bibliografía
Enfermedad de Alzheimer – Síntomas y causas – Mayo Clinic. (s. f.). https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/alzheimers-disease/symptoms-causes/syc-20350447
Cuidado de la demencia en el hogar: MedlinePlus enciclopedia médica. (s. f.). https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007428.htm
Ministerio De Salud y Protección Social de Colombia. (s. f.). Hábitos saludables para reducir el Alzheimer. https://www.minsalud.gov.co/Paginas/Habitos-saludables-para-reducir-el-Alzheimer.aspx
